在现代社会，各国政府和领导人在做制定政策和做决断时不再凭着自己的经验拍脑袋，而是越来越多地征询“智库”（think tanks）的建议和意见。根据美国宾夕法尼亚大学今年初公布的《2008全球智库报告》（The Global "Go-to Think Tanks 2008"）中引用的数据，目前全世界170个国家里有5465家大大小小的各类智库，其中北美有1872家（34%），西欧1208家（22%），亚洲653家（12%），东欧514家（9%），拉美和加勒比地区538家（10%），撒哈拉以南非洲424家（8%），中东北非218家（4%），太平洋地区38（1%）。

美国一个国家就有1777家，总数是世界第一，占全球智库总数的33%。相比之下，中国大陆智库总数排在第12位，只有74家，排在美国（1777家）、英国（283家）、德国（186家）、法国（165家）、阿根廷（122家）、印度（121家）、俄罗斯（107家）、日本（105家）、加拿大（94家）、意大利（87家）、南非（78家），紧接着中国大陆（74家）排在第13位的是瑞士（72家）。此外，在全球5465家智库中还包括了台湾的37家和香港的29家。

当然，上述数据是美国人的统计结果，如果要是我们中国人自己最擅长的“不完全统计”的话，中国大陆以政策研究为核心、以直接或间接服务政府为目的的“智库型”研究机构约有2500家，数量与智库发展最发达的美国相当（http://news.sina.com.cn/o/2009-08-17/070716135298s.shtml）。然而，在中国的2500多家智库中，美国人认为值得一提的不过区区74家。显然，中国和美国认定智库的标准不同。那么，美国人认定智库的标准是什么呢？《2008全球智库报告》列出了10多条标准：

- 在某一领域的研究成果与该领域的正面变化有直接相关关系；
- 知名出版商乐于发表该智库的研究成果；
- 有能力吸引并留住精英学者和分析家；
- 有能力与研究领域内的决策者、媒体、学术机构的精英接触；
- 学术声誉（资质认证，在主要学术书籍、杂志、会上发表文章数，被引用次数）；
- 媒体声誉（媒体曝光频率，采访、引用次数）
- 在政策制定者中的声誉（参与咨询会、正式约谈、政策参考简报、议会作证的次数）；
- 财务资源（会员缴费，赠款，政府和私营部门合同，净收益）
-  适应并满足资助者要求的能力；
- 产出的数量（政策建议，发表文章，接受采访，参加会议，智库成员出任官职的人数）；
- 政策建议被决策者采纳的次数、获奖次数以及担任政府顾问的智库成员人数；
- 各项研究和活动的实用性；
- 在政策分析上的创新能力；
- 有效填补决策者的认知与现实情况之间的差距；
- 为政策制定过程中贡献新的考虑因素；
-  成为某个领域或议题的知识和人才聚集地；
- 成功打破决策者和公众的固有思维。

以这样严格的标准，中国能够有74家智库被认可已经算是很不容易了。在全球5465家智库中，通过各智库之间的相互提名，有407家成为世界最有影响的智库（the leading think tanks in the world）的候选者，其中有8家中国大陆的智库：

- Cathay Institute for Public Affairs （九鼎公共事务研究所）
- China Institute of International Studies (CIIS) （中国国际问题研究所）
- China Institutes of Contemporary International Relations (CICIR) （中国现代国际关系研究院）
- China Reform Forum （中国改革论坛）
- Chinese Academy of Social Sciences (CASS) （中国社会科学院）
- Chinese Center for Contemporary International Relations (CIRC) （吉林大学当代国际关系研究中心）
- Shanghai Institutes for International Studies (SIIS)（上海国际问题研究所）
- Unirule Institute of Economics（天则经济研究所）

香港的经济研究中心（Hong Kong Centre for Economic Research，HKCER)、狮子山学会（Lion Rock Institute）和台湾的民主基金会（Taiwan Foundation for Democracy）也被提名。美国宾夕法尼亚大学的研究人员在上述407家被提名的候选智库中选出了全球前50名最具影响的智库。由于美国的智库数量多，影响力也大，所以分别评出美国以外的世界前50名智库，和美国自己的前50名智库。

美国最有影响力的10大智库是：

1. Brookings Institution（布鲁金斯学会）
2. Council on Foreign Relations（外交关系学会）
3. Carnegie Endowment for International Peace（卡内基国际和平基金会）
4. RAND Corporation（兰德公司）
5. Heritage Foundation（传统基金会）
6. Woodrow Wilson International Center for Scholars（伍德罗?威尔逊国际学者中心）
7. Center for Strategic and International Studies（国际战略研究中心）
8. American Enterprise Institute（美国企业研究所）
9. Cato Institute（卡图研究所）
并列10.Hoover Institution（胡佛研究所）
并列10. Human Rights Watch（人权观察）

美国以外的世界最有影响力的10大智库是：

1. Chatham House （英国）
2. International Institute for Strategic Studies （国际战略研究所，英国）
3. Stockholm International Peace Research Institute （斯德哥尔摩国际和平研究所，瑞典）
4. Overseas Development Institute （海外发展研究所，英国）
5. Centre for European Policy Studies （欧洲政策研究中心，比利时）
6. Transparency International （透明国际，德国）
7. German Council on Foreign Relations （德国对外关系委员会，德国）
8. German Institute for Intern