自从2004年约瑟夫·奈发表了《软实力：世界政治中的成功之道》一书以来，“软实力”一词便受到了国际政治学界的重视。

　　但我们还应该关注阐述这一问题的另一部早期作品———1975年阿米塔伊·埃齐奥尼发表的《复杂组织的比较研究》，其中提到“权力是以为获得服从而采用的手段为特点的……这些手段可能是自然的，也可能是物质的或象征性的……根据手段的不同分为强制权力、基于报偿或奖励的功利权力和规范性权力”。埃齐奥尼认为，强制权力造成的是生理或心理上的痛苦；功利权力与提供的物质满意度息息相关；而规范性权力则以思想的力量激励人，并以规则获得服从为基础。

　　与上述两位作者处于同时代的戴维·兰普顿以埃齐奥尼的规范性权力为基础提出了“观念性力量”的概念。这一新概念是指创造和传播知识与思想的力量，从而获得拥护。这种“思想的力量”超越了埃齐奥尼的“规范性权力”，因为它包括了领导力、智力资源、创新和文化等各方面的元素。

　　在思想力量的各种组成部分当中，文化将被视为主要力量。

　　无论古代还是现代，中国社会的一个突出特点是个人对物质和精神改善的追求，这在中国文化财富中占据首要位置，而且也是它对海外最具吸引力的一方面。这种吸引力在某些情况下带来的是对中国的钦佩和同情，刺激了人们与“中国元素”的亲近感，甚至产生拥护。过去30年来，我们见证了中国经济的起飞，它所带来的是3亿人脱贫和经济规模跃居世界第二。尽管还面临诸多挑战，但这些成就已足以证明中国人民已经能够实现自我超越。

　　许多国家的公众都想了解中国取得成功的秘诀在哪里，这要从中国的传统文化中寻找答案。以促进教育的核心地位、尊重权威、律己、公民道德、为家庭奉献、寻求社会和谐为主体的儒家思想在作为一种符号被推崇的同时，也为中国获得进步提供了工具。

　　决心成为国际舞台上一个积极角色的中国认为，传播中国文化既能让世界分享中华文明的成果，又能以此获得同情、支持与合作。前外交学院院长吴建民曾经说过，中国需要学会与世界沟通，这是中国的一个弱点。外交学院开设了有关“交流”的专业课，这在国际政治领域都是一门全新的学科，“我们要鼓励学生培养口语和书面表达能力，以及对话和处理媒体关系的能力。总之，就是要培养他们的沟通技巧”。

　　有人质疑中国日益显露出的思想力量能否帮助它树立积极、有利的国际形象。中国在展现威信和影响力方面虽然与美国和西欧国家还有一定差距，但已经开始了赢得民心的道路。取得成功的方法是，在全世界公民意识蓬勃发展的今天，中国要在传播千年文化的同时，关起门来建立更加有效的法治国家。只有这样，中国人民在经济上的成功才能因司法制度的完善而变得更加完整，并得到所有人的钦佩。

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