西方的中国形象是一面镜子。我们可以看到自身成长与衰落、优越与缺憾的历史。

　　马可·波罗时代的旅行家用几乎程式化的套语赞叹中国。地理大发现时代，西方冒险家、商人在中国海岸活动，传教士扮成儒生从广东到北京，欧洲开始出现有关中华帝国的越来越多的消息，但门多萨的《大中华帝国志》、《利玛窦中国札 记》等著作描述悠久的历史、古老的文明、君主仁慈、统治严明、司法公正，社会和谐、风俗淳朴、人民勤劳，却是从未听说而且难以想象的。

　　中世纪晚期西方视野开始出现的中国形象，一直到启蒙运动时期，似乎都在表现中国的强盛与文明，西方启蒙哲学家如莱布尼茨、伏尔泰，都在赞美中国的政教制度与道德民风。随着历史的发展与交流的增多，西方视野中的中国形象也越来越多地呈现出负面内容。中华帝国的统治，以仁义道德作软道理，以严刑酷法作硬手段。中国的社会并非不存在罪恶，官吏贪污、懒惰、欺压百姓，百姓狡诈、说谎并习惯偷窃，士兵懦弱而缺乏训练。19世纪以来西方人越来越多地了解中国并研究中国，传教士们细致的观察记录，汉学家们深入的分析研究、加上记者们迅捷的报道，西方不仅了解中国的历史与现实，还每每预测中国的未来并为中国的改良与革命献策。以至于我们今天研究晚清史，都不得不根据当时“洋人”的材料。

　　西方人了解世界的能力不得不让人佩服。传教士将自己的见闻写入传教报告，像当年玄奘和尚为印度保存了历史记忆一样，也为中国保存了记忆。埃德加·斯诺深入红色圣地，让世界了解了红色中国的动人事迹。西方认为我们文明发展停滞，我们崇尚进步；西方认为中华帝国属于东方专制暴政，我们进行政治革命；西方人指出中国人的性格缺陷，我们改造国民性。西方视野中的中国形象是中国历史的一面镜子，让我们自省自强。

　　西方视野中的中国形象又是一面哈哈镜。我们可以看到我们自身的形象，也可以看到我们的形象是如何被变形的，其中有误解与歪曲、有善意的美化，也有恶意的丑化。

　　西方视野中的中国形象是一面不透明的镜子，西方人从中看到自身，却看不清中国。

　　《异想天开：西洋镜里看中国》，周宁著，南京大学出版社2007年6月第1版，定价：38.00元

 

原载：《中华读书报》2007-12-7
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